Partiamo dall'interno, dove le differenze sono subito evidenti. Station wagon come la Classe C SW o la Classe E SW offrono bagagliai generosi, con capacità che nel caso della E Wagon toccano i 615 litri. È un valore ai vertici assoluti della categoria. Il piano di carico è basso e regolare e ciò rende le operazioni di carico e scarico semplici e poco faticose. Inoltre sulle wagon i passeggeri posteriori siedono in posizione naturale e rilassata, con tanto spazio per le gambe e per la testa. Sul fronte SUV, le risposte Mercedes-Benz si chiamano GLC, GLE o GLS. L’una per l’altra offrono una posizione di guida più alta, con evidenti vantaggi in termini di visibilità sul traffico. Una posizione rialzata si traduce in aggiunta in una sensazione di maggior sicurezza. La GLE, per esempio, può poi essere configurata con sette posti, cosa impossibile per la Classe E SW. Inoltre, rispetto alle wagon equivalenti, la notevole modularità degli interni compensa in parte l’eventuale minor volume utile.

Sul piano dell'efficienza, una station wagon parte avvantaggiata. Ha difatti un coefficiente aerodinamico inferiore e un peso ridotto rispetto a un SUV di pari segmento. Una Mercedes Classe C SW con motore ibrido plug-in, per esempio, consente percorrenze in modalità elettrica che la rendono assai competitiva nei costi di utilizzo quotidiano, specie per chi ha la possibilità di ricaricare la batteria a casa o in ufficio. I motori diesel mild hybrid abbinati alle wagon Mercedes garantiscono a loro volta consumi reali molto contenuti anche nei lunghi trasferimenti autostradali. I SUV Mercedes-Benz, GLC e GLE in testa, non sono da meno sul piano tecnico. Entrambi sono disponibili in versione ibrida plug-in con un’autonomia elettrica significativa. La GLC PHEV, in particolare, ha consumi di carburante irrisori nel ciclo misto di omologazione. Certo, la maggiore altezza da terra e la sezione frontale più ampia incidono inevitabilmente sulle percorrenze. Tuttavia la raffinata tecnologia Mercedes riesce bene a limitare il divario rispetto a una SW.

La station wagon è la regina della praticità quotidiana. Abbattere i sedili posteriori di una Classe E SW significa ottenere un mezzo pronto a stivare gli oggetti più disparati. Il piano di carico lungo e regolare, con una soglia di carico bassa, agevola operazioni che con un SUV richiederebbero più sforzo. Chi pratica sport outdoor, si occupa di giardinaggio, porta spesso in giro attrezzatura professionale o semplicemente ha una famiglia numerosa, troverà nella wagon la compagna ideale per ogni weekend. Il SUV appare imbattibile quando si esce dall’asfalto o anche solo sullo sconnesso. Abbinata a un’elevata luce a terra e a un’ampia escursione delle ruote, la trazione integrale 4MATIC garantisce una sicurezza attiva superiore su fondi scivolosi, strade di montagna o sterrati leggeri. La GLE, nella sua versione con assetto pneumatico, è in grado di variare l'altezza da terra in funzione del percorso. La GLS, da canto suo, è il riferimento assoluto del segmento full-size, con una capacità di traino e una dotazione da ammiraglia.

È forse qui che il confronto si fa più interessante. La station wagon ha un baricentro più basso. Ciò si traduce in una risposta più precisa nel misto, in un minor rollio e in una sensazione di connessione con l’auto più diretta. Chi ha guidato una Mercedes AMG E 53 SW sa bene di cosa si parla. È una wagon che si comporta come una berlina sportiva, con il vantaggio di potersi portare dietro di tutto all’occorrenza. La Classe C SW AMG Line, anche nelle versioni non AMG, offre un handling raffinato e uno sterzo comunicativo che difficilmente si ritrova su un SUV. I SUV Mercedes-Benz, tuttavia, hanno un comportamento impeccabile, infinitamente più piacevole e sicuro di quello dei fuoristrada di qualche anno fa. La GLC AMG è un veicolo capace di sorprendere su strada, con sospensioni che garantiscono comfort e tenuta senza compromessi evidenti. La posizione di guida più alta piace a molti automobilisti perché restituisce una sensazione di controllo e padronanza che la wagon, inevitabilmente, non può replicare. Alla fine, al netto dei gusti a livello estetico, la scelta tra le due tipologie di auto è anche una questione di carattere. Chi ama guidare tende a preferire una wagon, chi vuole dominare il traffico con sicurezza sceglie un SUV. Mercedes-Benz, in ogni caso, fa entrambi meglio di chiunque altro.